Provenientes de atividades industriais e da incineração de resíduos urbanos, esses elementos trazem danos ao homem e às espécies aquáticas
O descarte de resíduos industriais e alguns processos de produção, como os das indústrias metalúrgicas, de tintas, cloro e plástico PVC, são as principais fontes de emissão de metais pesados, que contaminam cursos d’água quando despejados irregularmente. Entre as substâncias tóxicas lançadas estão o mercúrio, chumbo, cádmio, arsênico, bário, cobre, cromo e zinco.
Por outro lado, a incineração de lixo urbano também produz fumaças ricas em metais, principalmente mercúrio, chumbo e cádmio. Independente da origem, os metais resultantes destes processos podem ser solubilizados pela água e, em razão do potencial tóxico que possuem, causam danos à saúde do homem e de animais.
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